Vierdaagse zonder icoon Bert van der Lans

De 107de Vierdaagse van Nijmegen vindt dit jaar voor het eerst plaats zonder recordloper Bert van der Lans. Toch is hij nog altijd aanwezig. Donderdag passeren alle wandelaars zijn graf aan de Kwakkenbergweg, pal langs het parcours. Op zijn eigen verzoek werd hij daar begraven – “zodat ze nog even kunnen zwaaien.” 

Bert voltooide maar liefst 71 keer de Vierdaagse en was daarnaast 40 jaar actief als bestuurslid van de Vereniging Gouden-Kruisdragers. Voor zijn inzet werd hij meermaals onderscheiden. Zijn graf, met een tekening van hemzelf en de woorden You’ll never walk alone, is een waar eerbetoon. 

Zijn dochter Esther loopt dit jaar voor de 41e keer mee: “Het is de eerste zonder mijn vader én zonder mijn moeder op de tribune. Maar ik voel ze onderweg.” 

Er klinkt inmiddels brede steun voor een standbeeld voor Bert. “Hij is een icoon,” zegt Esther. Ook Vierdaagsevriendin Gien Langen, uitvaartverzorger Constantijn Koen en standbeeldpleitbezorger Mo Hersi steunen het idee. De organisatie zelf houdt zich afzijdig, maar noemt het initiatief “een prachtig eerbetoon”.

De gemeente Nijmegen laat weten dat de Vierdaagse al op meerdere plekken in de stad zichtbaar is. Toch blijft de wens: een tastbare herinnering aan een man die de Vierdaagse zó belichaamde, dat hij zelfs na zijn dood nog wordt toegejuicht.