Anno 2007 geen meter meer alleen

Gelderlander 
‘Je kan me beter vragen wat er niet veranderd is", lacht Marcel Claassen. "De Vierdaagse is een prestatietocht, dat is nog hetzelfde, net als de saamhorigheid onder de lopers."

Hij is lid van de commissie archief en traditie van wandelsportbond KNBLO en heeft als taak het archief van de bond bij te houden en uit te breiden.

"Maar de generatie van nu loopt niet meer voor het leven", zegt hij. "De bond weet nu al dat het record van Annie Berkhout (ze liep 66 keer, red.) zeer moeilijk gehaald gaat worden." Als Claassen bladert in zijn geheugen komen de veranderingen vanzelf naar boven.

Het soort wandelaar is veranderd, maar ook de omstandigheden. Het vroegere broodje kaas is nu een sportdrankje of een energiereep en de eenzame tocht die het ooit was, is verdwenen. Je loopt geen meter meer alleen. De kistjes van de militairen en de huidige sportschoen zijn als dag en nacht verschillend van 1909, het startjaar, en de 22 kilo zware pukkel van Jan Soldaat werd een 12 kilo lichtere Camelbag.
"Het is de tijdsgeest", weet Claassen. "Die is erg veranderd. Die luxe tenten die nu op Heumensoord staan, zijn heel anders dan de ondergelopen groene tent waar ik in sliep." Het maakt de tocht van toen zwaarder. Vrouwen liepen nog niet mee en de startersleeftijd was zestien. Nu is dat twaalf.
Een van de zaken die ook sterk veranderde, was de route. Hij bladert in een stapeltje papier en haalt die van 1933 er uit. Men startte naar Mook en Middelaar, dag twee ging naar Druten. De derde marsdag wandelde het legioen via Grave en Beers en op de vierde dag langs Cuijk en Gennep.
Maar van nog eerder terug laat Claassen vijftien routes zien die door heel het land gelopen werden. "Ze hadden toen nog geen auto’s, dus kwam men niet naar Nijmegen om te lopen", zegt Claassen met een grijns. "Nijmegen werd pas gaststad in 1925." Hij wijst op de kaartjes "Waarom ze in 1933 de Betuwe niet in gingen? Er was nog geen Waalbrug." De veranderingen zijn logisch en om verkeerstechnische redenen. De 55 kilometer ging er af omdat er teveel extra wegen voor moesten worden afgesloten.
99 jaar geleden begon de tocht bovendien nog op 1 september. Er werd gelopen van woensdag tot en met zaterdag. "Het begon daags na Koninginnedag", zegt Claassen. "Wilhelmina verjaarde op 31 augustus en de dag er na was toevallig een woensdag. Dat we nu tot en met vrijdag lopen is speciaal voor de Joodse soldaten, want die mochten op zaterdag niet lopen."